El carnaval es una de las fiestas más famosas del mundo. Aunque está vinculado oficialmente a la tradición cristiana y se ve influido por el calendario litúrgico de la Iglesia católica, sus raíces se remontan a tiempos muy antiguos. Recordemos, por ejemplo, las fiestas dionisíacas de Grecia, en las que se honraba al dios Baco (Dioniso, que, por cierto, tiene muchos aspectos en común con la figura de Jesucristo), o también las Saturnales, que celebraban los antiguos romanos.
Sin embargo, es en la época medieval cuando encontramos los primeros testimonios del término «carnaval» o «carnevalo», cuya etimología guarda relación con la costumbre de abstenerse de comer carne durante la Cuaresma, es decir, los —aproximadamente— cuarenta días que preceden a la Pascua.
De hecho, el carnaval parece ser una fusión de carnem levare, eliminar la palabra «carne», aunque esta no es la única traducción que se ha encontrado (véase, por ejemplo, «carnuali – juegos campestres» o «carrus navalis – barco sobre ruedas», como las carrozas que se utilizan en los desfiles típicos del carnaval). En un principio, carnevale Se refería precisamente al último banquete antes del inicio de la Cuaresma, el Martes de Carnaval. Por extensión, más tarde, todo el periodo dedicado a las celebraciones pasó a denominarse, precisamente, «carnaval».
Una curiosidad: el carnaval, repleto de máscaras y disfraces, típicos del teatro, era vivido en realidad por los actores y las compañías teatrales como un momento que anticipaba un período oscuro: inmediatamente después de él, durante la Cuaresma, las representaciones y los espectáculos públicos estaban, de hecho, prohibidos. ¡Por eso se dice que el color morado, propio de los ornamentos litúrgicos de la Cuaresma, da mala suerte si se lleva puesto en el escenario!
¡Hablando de máscaras! Hemos dicho que en el carnaval uno se disfraza, y eso lo sabemos todos. Una hipótesis muy aceptada, junto con muchas otras, hace derivar la etimología de «máscara» directamente de «masca», en latín, una forma de decir «bruja». Lo importante es señalar que el hecho de disfrazarse es una práctica ya constatada en la época prehistórica, y está profundamente ligada a la evolución del ser humano y a los ritos colectivos. De hecho, desde sus orígenes, la máscara servía para establecer comunicación entre el mundo humano y el de los espíritus. Llevar una máscara significaba perder la propia identidad e identificarse con otra entidad, la de un dios, que se apoderaba de ella y hablaba a través de ella. El significado de la máscara ha ido cambiando con el paso del tiempo: en el mundo helénico se utilizaba como instrumento figurativo para atribuir características a los personajes de su teatro (y como caja de resonancia, ya que amplificaba la acústica de las voces) o se llevaba a modo de broma por los antiguos romanos, algo que también hacemos nosotros hoy en día.
Las máscaras de carnaval más famosas de Italia
La fama de las máscaras que queremos presentaros hoy —un número reducido en comparación con el real— se debe sobre todo a la tradición de la Commedia dell’Arte, conocida en el extranjero también como Commedia Italiana, que surgió en el siglo XVI y gozó de gran popularidad hasta mediados del siglo XVIII.
Arlequín
Quizá el personaje más conocido de todos, Arlequín es un sirviente de Bérgamo, astuto y bromista. Sus rasgos son una mezcla entre el Zanni de Bérgamo y otras figuras diabólicas del panorama francés. Arlequín, hay que decirlo, es, de hecho, un pequeño diablo. Su propio nombre se asemeja a Alichino, un demonio que también se encontraba en el infierno dantesco y que, junto con otros, torturaba a los condenados con pece hirviendo. En la Commedia dell’Arte, Arlequín pierde, sin embargo, sus rasgos diabólicos y se transforma en un sirviente divertido y vivaz, emblema de los pobres, infiel a su amo y embaucador. ¡Arlequín habla en dialecto, es un glotón que se aprovecha de los demás y está enamorado de Colombina!
Pulcinella
Tal y como la conocemos, su máscara surgió en Nápoles a principios del siglo XVII, pero, naturalmente, y como todas, tiene orígenes casi arcaicos. De hecho, parece que sus raíces se remontan a las Atenelle, un tipo de espectáculo muy popular en la Antigua Roma. Al igual que su aspecto, también su nombre ha cambiado con el paso de los años, y podemos encontrarlo bajo los nombres de Policinella o Pollicinella. Siervo perezoso, irónico, descarado y charlatán, incluso Pulcinella haría cualquier cosa por robar un plato de macarrones.
Balanzone
El doctor Balanzone, conocido también simplemente como «el doctor», es la máscara emblemática de Bolonia. Su nombre es irónico, una deformación de «bilancione», que significa «balanza», símbolo de la ley y la justicia. Con él pasamos del mundo de los sirvientes al de los señores, aunque su personaje no resulta tan simpático: es serio, sabelotodo, pedante y puntilloso, y el público tiene menos posibilidades de empatizar con él. Su traje es el de un profesor universitario (del siglo XVIII), con toga, sombrero, chaqueta y capa.
Pantalón
El Pantalone veneciano surgió aproximadamente en el año 1500 y es un mercader anciano, tacaño y dominado por el vicio y la lujuria. Al principio de su popularidad se le representaba como un personaje cómico y burlesco. A medida que su máscara fue ganando protagonismo, se convirtió en el símbolo del padre hosco y avaro del drama burgués. A menudo lo vemos acompañado de su esposa, su bella hija Rosaura, a quien muchos cortejan, y la astuta sirvienta Colombina. Los orígenes de su nombre son curiosos y, de entre las teorías más aceptadas, nos gusta aquella que lo hace derivar de «Pianta-leone», es decir, el gesto de los soldados y mercaderes de plantar el estandarte de Venecia —precisamente el león de San Marcos— en todos los territorios (incluso los pasionales) que conquista.
Milánese
Nosotros, los de ELLCI que vivimos en Milán, no podemos dejar de mencionar la máscara milanesa por excelencia, Meneghino. Es más, os diremos algo más: a menudo utilizamos el adjetivo «meneghino» para referirnos a alguien «milanés». Es un personaje sincero y honesto —¿cómo podría ser de otra manera?— y, de hecho, a diferencia de todos los demás personajes, NO lleva máscara (¿acaso no tiene nada que ocultar?!). Meneghino, en los escenarios en los que ha sido protagonista, se ha metido en la piel de un criado, un campesino, un señor y un comerciante, ¡y en todos los papeles siempre busca la justicia!
Rugantino
Es un matón romano, y su propio nombre deriva de «ruganza», es decir, arrogancia. Pero no debemos ser demasiado duros con él, porque detrás de la aspereza de su máscara se esconde, en realidad, un buen corazón. Tiene un carácter conflictivo, es histriónico, pero divierte a cualquiera que se cruce con él.
Capitán Spaventa
Terminamos con el Capitán Spaventa, el soldado de Liguria. Es culto y de alma tierna y soñadora, a pesar del nombre que lleva. Su sentido común le guía hacia la sabiduría y a menudo lo vemos enfrentado a otra máscara, menos positiva: la del arrogante Capitán Matamoros.
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